V roce 1198 došlo na území dnešního Lotyšska k dramatickým událostem. Místní kmeny se vzbouřily proti rozšiřování svých zemí římsko-německým císařem Otou IV. Když bylo povstání potlačeno, aby se předešlo podobným povstáním v budoucnu, na příkaz německého biskupa Albrechta byl vytvořen duchovní a rytířský řád meče.
Řád, který dobyl pohany
Jednou z obětí vzbouřených kmenů byl místní biskup Berthold. Albrecht von Buxhoevden, jmenovaný jeho nástupcem, začal tím, že vyzval livonské rytíře ke křížové výpravě proti nepoddajným pohanům. Stovky dobrodruhů, kteří toužili získat snadnou vojenskou kořist a zároveň rozhřešení, přistály v roce 1200 spolu se svým bojovným pastýřem v ústí Západní Dviny, kde brzy položili pevnost Riga.
Postupem času se však ukázalo, že křižáci sami k ovládnutí celého území nestačí, a z iniciativy téhož biskupa Albrechta byl v roce 1200 založen nový vojensko-náboženský řád zvaný Meč - nositelé. Řád se ujal kromě toho, že se postaral o obrácení místních pohanů napravá víra a také čistě vojenské funkce. O dva roky později byl jeho vznik legalizován zvláštní papežskou bulou, která dala řádu plnou legitimitu a volnou ruku ve všech budoucích podnicích.
Kříž a meč
Za svůj název vděčí červeným mecům vyobrazeným spolu s m altézskými kříži na bílých pláštích rytířů. Zpočátku, když byl vytvořen, byl brán jako základ řád templářů, který tehdy vzkvétal. Kombinace křesťanského dogmatu s vojenskou silou byla stejně charakteristická pro ně i pro nositele meče. Řád založený biskupem Albrechtem se oficiálně nazýval „Bratři Kristova rytířského stavu v Livonsku“, což také naznačuje podobnost s bratry templáři. Vše se však omezovalo na tuto vnější podobnost.
Založení Livonia
Založení Řádu meče bylo nejdůležitějším krokem vedoucím k vytvoření nového státu v pob altských státech - Livonia. Od svého narození není integrální. Zahrnoval dvě nezávislé ekonomické zóny – biskupství v Rize a nový, právě vytvořený Řád. Územní útvary nového státu se nazývaly Estland, Livonia a Courland. Tato slova byla odvozena od jmen místních kmenů tam žijících. Nejvyšší moc nad celým územím patřila biskupovi.
Dobývání nových zemí
Od prvních dnů svého pobytu v Livonsku prováděli rytíři Řádu meče nájezdy na území, která byla stále pod kontrolou místních kmenů. Na dobyté zemi se stavěly pevnosti,které se později staly baštami vojensko-správních center. Livonští nájezdníci ale museli bojovat nejen s místními kmeny. Jejich hlavním a nejhrozivějším protivníkem byla ruská knížata, která právem považovala livonské země za svůj specifický majetek.
Po mnoho let byl tento boj s různým úspěchem. V historických dokumentech o událostech těch let je mnoho důkazů jak o vítězstvích ruských jednotek, tak o porážkách. Další vojenská operace často skončila smrtí nebo zajetím jednoho nebo druhého z jejích účastníků. Historie Řádu šermířů je navíc plná epizod jejich pokračujícího boje s Estonci, národem, který tyto země obývá již dlouhou dobu. Situaci v mnoha ohledech zkomplikoval Livonský řád, který zde existoval již dříve a který si také nárokoval svá práva na území.
Hledejte vojenského spojence
Situace byla obtížná. K provádění tak rozsáhlých akcí bylo zapotřebí značných vojenských sil a ty šermíři zjevně postrádali. Řád byl nucen hledat mocného spojence v Evropě, sjednocovat se, s nímž by mohl pokračovat v kolonizaci nových zemí. Ale nejen vojenská výhoda mohla poskytnout takové spojenectví. Faktem je, že rytířský řád šermířů vedl nekonečný politický boj s biskupem Albrechtem, oficiálním vládcem Livonska. Účelem boje bylo dostat se z jeho jurisdikce.
Řád německých rytířů by mohl být tak mocným spojencem. Založena během třetí křížové výpravy a k popsané historickéobdobí, když měl k dispozici velkou armádu, osazenou dobře vyzbrojenými a vycvičenými německými rytíři, mohl se stát silou, která by poskytla nositelům mečů rozhodující výhodu ve všech vojenských a politických sporech.
Jednání o spojení dvou objednávek
Poté, co se jejich mistr Volkvin obrátil na Germány s podobným návrhem, dlouho od nich neměl žádnou odpověď. Jejich šéf, Hochmeister Hermann von Salza, byl považován za opatrného a rozvážného člověka, v jeho pravidlech nebylo ukvapená rozhodnutí. Když nakonec vyslal své vyslance k bratrům s mečem, aby se podrobně seznámili se všemi okolnostmi jejich života a práce, byli s tím, co viděli, krajně nespokojeni.
Ve svých zprávách poukazovali na nepřijatelnou svobodu celého způsobu života livonských rytířů a na nedbalost, s jakou zacházejí se svou vlastní listinou. Je možné, že to byla pravda, ale s největší pravděpodobností byla hlavním důvodem jejich negativních recenzí touha nositelů mečů, kterou zaznamenali, po sjednocení, zachovat si nezávislost a zabránit jejich úplnému pohlcení Germány.
Porážka šermířů na řece Saule
Není známo, jak dlouho by jednání pokračovala, kdyby nebylo neštěstí, které potkalo Řád meče v jedné z pravidelných vojenských operací. V bitvě na řece Saule utrpěli drtivou porážku od litevských pohanů. Spoléhali na podporu jimi pokřtěných Latgalců a Estoncůjimi zrazeni a utrpěli těžké ztráty. Na bitevním poli zůstalo padesát urozených livonských rytířů. Síly Řádu byly podkopány a zachránit ho mohla pouze pomoc Germánů.
Rozhodující roli ve sjednocení obou řádů sehrál papež Řehoř IX. Pochopil, že po tak působivé porážce nositelů mečů hrozí, že Livonia bude opět v moci pohanů.
Jako rozhodný muž okamžitě podepsal dekret, podle kterého byl v roce 1237 Řád německých rytířů sjednocen s Řádem meče. Od této chvíle se dříve nezávislí dobyvatelé Livonska stali pouze větví Řádu německých rytířů, ale neměli na výběr.
Noví majitelé Livonia
Řád německých rytířů okamžitě vyslal do Livonie celou armádu, skládající se z padesáti čtyř rytířů, doprovázených nesčetným množstvím služebníků, panošů a žoldáků. Během krátké doby byl odpor pohanů potlačen a proces christianizace zemí pokračoval bez jakýchkoliv incidentů. Od té doby však Bratři meče ztratili veškerou nezávislost. Dokonce ani jejich hlava, lanmeister, nebyl zvolen jako dříve, ale byl jmenován nejvyšším Hochmeisterem z Pruska.
Další historický vývoj území patřících k Livonsku se vyznačuje extrémní politickou nestabilitou. Na rozdíl od nositelů mečů, kteří byli podřízeni místnímu biskupovi, byli jejich noví majitelé v plné jurisdikci papeže a v souladu s právem těch let byli povinni převést do jeho vlastnictví třetinu jimi christianizovaných.země. To vyvolalo protest místního episkopátu a způsobilo mnoho následných konfliktů.
Řád meče, Livonský řád, Řád německých rytířů a ruská knížata, kteří si nárokovali tyto země, neustále udržovali region v polovojenském stavu. Dlouhodobá konfrontace mezi episkopátem a řádovými orgány, nárokující si vedoucí úlohu při řešení náboženských i politických otázek, vedla k neustálému poklesu životní úrovně domorodého obyvatelstva a periodicky vyvolávala sociální exploze.
