Lahve s hořlavými látkami byly použity jako zbraně během války na Kubě, během níž získala latinskoamerická ostrovní republika v roce 1895 nezávislost na Španělsku. Toto jednoduché zařízení se však během zimní války v letech 1939-1940 stalo masivní protitankovou zbraní.
Zdrcující technická převaha Rudé armády donutila obránce Mannerheimovy linie přemýšlet o použití jakýchkoli, někdy i nejneočekávanějších předmětů jako zbraní. Není známo, zda byly zohledněny kubánské zkušenosti, nebo zda někdo tuto munici znovu vynalezl, ale faktem zůstává: k takovým problémům postupujících sovětských jednotek, jako je zima, bažiny, které nezamrzají pod sněhem, kukačtí odstřelovači, minová pole a mohutné opevnění, přibylo ještě jedno - Molotovův koktejl. Své jméno dostal na počest ministra zahraničních věcí SSSR, který byl pro Finy zosobněním agresivní politiky Sovětského svazu na konci 30. let. Vlastně to původně znělo jako "Molotovův koktejl."
Hlavními výhodami munice byla nízká cena a dostupnostvýrobní materiály - vlastnosti, které jsou důležité pro zemi s malými ekonomickými zdroji a vystavenou neustálému bombardování. Objevila se také nevýhoda, velmi významná. Molotovův koktejl byl zdrojem nebezpečí pro každého, kdo se jej pokusil použít. Jinými slovy, museli jste se snažit, abyste se nezapálili. Dopravit jej k cíli, totiž do motorového prostoru tanku, nebyl snadný úkol. Když hořlavá látka zasáhla čelní pancíř, Molotovův koktejl byl neúčinný.
Tyto nepříjemnosti se nestaly pro sovětské stíhačky překážkou o dva roky později, kdy SSSR musel vyvinout vlastní výrobu lahví s hořlavou směsí. Rudá armáda neměla dostatek protitankových zbraní, a tak s ní Molotovův koktejl začal sloužit již počátkem července 1941. Z lahví od vodky, vína, sody a piva se staly nádoby na tekutiny BGS a KS. Na rozdíl od běžného leteckého benzínu byly lepkavé a spálené, produkovaly velké množství kouře a generovaly teploty až 1000 stupňů. To, z čeho se skládá Molotovův koktejl, se stalo prototypem napalmu, vynalezeného o něco později v USA.
Jistou modernizací prošla i zařízení pro zapálení této střely. Do láhve byl spuštěn knot, který bylo nutné před házením zapálit a aby to bylo správně, na povrch sklenice se nalepil návod. Všichni pěší bojovníci navíc prošli výcvikem, při kterém jim byla podrobně vysvětlena taktika, bezpečnostní opatření a slabiny.německá obrněná vozidla. Takže Molotovův koktejl byl nucen stát se v prvních měsících války impozantní zbraní Rudé armády.
Člověk by mohl předpokládat, že v době nanotechnologií, laserových zaměřovačů, protitankových řízených střel a dalších sofistikovaných ultrapřesných zbraní se láhve se hořlavými směsmi staly anachronismem, ale nestalo se tak. Všechny stejné výhody, totiž snadná výroba, dostupnost a nízká cena, zůstaly zachovány dodnes. Proto Molotovův koktejl stále používají ti, kterým chybí moderní zbraně k boji se silným protivníkem. Hlavní pravidlo použití tohoto jednoduchého projektilu zůstalo nezměněno: efektivně ho může použít pouze ten, kdo má odvahu setkat se s impozantním tankem se skleněnou lahví v ruce.
