Od starověku v Rusku, aby charakterizovali hrdinu nebo jen velkého muže, říkali: "Šikmý sazhen v ramenou." Co je to - sazhen? Je to přesná definice šířky hrudníku nebo umělecká hyperbola? Pojďme na to přijít. Ostatně u nás obvyklé metry, centimetry (a zároveň kilogramy a litry) jako míry byly přijaty relativně nedávno.
Už ve starověku lidé cítili potřebu určit délku. To bylo vyžadováno pro výpočet vzdáleností, pro stavbu budov, pro měření množství zboží (například látek). Lidé proto hledali jakési univerzální měřítko velikosti. Jako základ byly zpravidla brány parametry určitých částí těla dospělého muže. V Kyjevské Rusi se tedy zrodil sazhen - délková míra rovnající se vzdálenosti dvou paží natažených v opačných směrech. Původ tohoto termínu je spojen se staroslověnským „zasahovat“. V ukrajinském jazyce stále existují pojmy „dosáhnout“, „stydlivý“(dosáhnout, dosáhnout). V ruštině je tento termín zachován ve slově „přísaha“, protožekdyž lidé přísahali, natáhli pravou ruku nahoru.
Lidé jsou samozřejmě různí, a proto je rozsah rukou u každého jiný. Sazhen na Kyjevské Rusi se pohyboval od metru a 42 centimetrů do metru a 52 centimetrů. Spolu s touto mírou délky byly v oběhu vershok, arshin, rozpětí a loket. S loktem je to jasné - to je velikost ulny, ale co je to rozpětí? To je vzdálenost mezi palcem a ukazováčkem co nejdále od sebe. Hodnota je také relativní – přeci jen rozpětí profesionálního pianisty je mnohem větší než obvykle. A byly různé sáhy: muší váha, řečtina, zvyky a již zmíněný šikmý sáh.
Je zajímavé, že britský standard délky byl … jejich králi. Oficiální noha je tedy velikost nohy Jana Bezzemka a yard je vzdálenost od poslední falangy prostředního prstu natažené pravé ruky ke špičce nosu Jindřicha I. Vzhledem k tomu, že parametry určitá osoba byla brána jako standard, na Britských ostrovech nebyla taková disonance opatření jako ve slovanských zemích. Proto byl v 16. století přijat státní sáh - 2 metry 13, 36 cm, ale u nás se vše postupně sjednocovalo. S přístupem Ruska k mořím a rozvojem lodní dopravy byl sáh vypůjčen od Britů. Ostatně lano, ke kterému bylo přivázáno břemeno pro měření hloubky, bylo měřeno krytím dvou rukou. To se vlastně rovná jednoduchým sáhům. Ale od roku 1958 byl v lodní dopravě přijat jediný standard této míry délky, rovný 1,8288 cm.
Zbývá jen zjistit cošikmý sazhen. Aby změřil její výšku, zvedl dospělý muž pravou ruku s nataženými prsty. Vzdálenost od konce prostředníku k patě se rovnala šikmému sáhu. I když vezmeme v úvahu, že výška člověka ve starověku byla menší než výška moderního člověka (asi 165 cm), byla taková míra délky stále rovna dvěma metrům a 48 centimetrům. Je jasné, že ramena takové šířky se v přírodě prostě nevyskytují.
Arshin, libra, loket a šikmý sáh se přestaly používat v roce 1917, kdy prozatímní vláda přijala kontinentální metrický systém. Platinový metr je v Londýně udržován jako univerzální délkový standard, ačkoli samotní Britové, následovaní Američany, stále měří výšku a vzdálenost v yardech a stopách.
