Polární průzkumník Robert Peary je nejlépe známý tím, že jako první navštívil severní pól. Za tímto úspěchem šel celý život s obsedantním nasazením a plnil jeden úkol za druhým.
Mladá léta
Robert Peary se narodil 6. května 1856. Jeho rodné město bylo Cresson, které se nachází nedaleko Pittsburghu. Studoval také na východním pobřeží v Maine, odkud odešel sloužit k americkému námořnictvu. Armáda ho poslala do Latinské Ameriky, včetně Panamy a Nikaraguy, kde se v té době Američané pokoušeli vybudovat Nikaragujský průplav, aby zjednodušili navigaci mezi Tichým a Atlantským oceánem.
Ale skutečným koníčkem a vášní mladého muže byl Sever. Téma Arktidy tehdy nadchlo vědeckou komunitu a jen dobrodruhy, kteří chtěli být na kraji světa. Téměř všechny roky života Roberta Pearyho (1856 - 1920) byly věnovány polárnímu průzkumu. Mezi Eskymáky strávili pouhých 15 let. Na expedici se dokonce narodila objevitelova dcera Mary.
První expedice
V roce 1886 cestoval poprvé na sever a skončil v Grónsku. Cestování po tomto ostrově bylo organizováno na základěpoužívání psích spřežení. Piri byl takový dobrodruh, že chtěl přejít ostrov sám. Jeho dánský přítel však mladého badatele přesvědčil. Místo toho vyrazili společně a nechali za sebou asi sto mil, tedy 160 kilometrů. V té době to byla druhá nejdelší plavba na „zeleném ostrově“. Robert Peary chtěl svůj výsledek zlepšit, ale již v roce 1888 dobyl Grónsko Fridtjof Nansen.
Poté byl polární badatel posedlý myšlenkou dosáhnout severního pólu, který nikdy nikdo nedobyl. Aby nezemřel hned na první výpravě, Piri několik let důsledně studoval dovednosti přežití v drsných klimatických podmínkách Dálného severu. K tomu studoval život Eskymáků. Později domorodci tohoto lidu pomohou výzkumníkovi na jeho obtížných cestách.
Exotický zážitek nebyl marný. Robert zcela opustil obvyklé vybavení pro Evropany a Američany. Ještě předtím mnoho expedic zemřelo kvůli nepřipravenosti na kritické teploty během pobytu na parkovištích. Používaly se tam stany a tašky, které byly bezbranné proti arktickým větrům a kataklyzmatům. Eskymáci místo toho stavěli sněhové přístřešky neboli iglú. Jejich zkušenost převzal Robert Peary. Životopis objevitele říká, že tento muž si hodně vypůjčil od původních obyvatel Severu.
Inovace
První pokus o dosažení severního pólu byl učiněn v roce 1895. Předtím bylo ještě několik výletů do Grónska, kde Piri získával zkušenosti aznalosti o přežití v drsných podmínkách severu. Pro zjednodušení komunikace expedice vytvořil systém překladišť. Pokud jde o přepravu, preferovali se psi a jejich počet byl stále větší, než bylo požadováno.
Robert vybíral své vybavení velmi pečlivě, řídil se pravidlem, že na túru stačí vzít to, co má minimální váhu a může přinést maximální užitek. Další věci by se mohly ukázat jako zátěž, zpomalit výzkumníka a na severu je každá hodina drahá, protože počasí se se záviděníhodným překvapením pravidelně měnilo a zdroje na podporu života byly vypočítávány každou minutu.
Důležitá byla také psychologická práce v týmu polárníků. Peary převzal zkušenosti s armádní disciplínou. Při jeho výpravách byla autorita náčelníka neotřesitelná. Zadané příkazy byly splněny okamžitě, díky čemuž bylo možné předejít odchylkám od řešení zadaných úkolů.
Cíl – severní pól
Všechna tato zavazadla znalostí a dovedností byla použita v roce 1895, ale tento pokus byl neúspěšný. Mnozí navíc trpěli omrzlinami, včetně samotného Roberta Pearyho. Severní pól ho okradl o osm prstů na nohou, které mu musely být amputovány.
Druhý pokus se uskutečnil až o pět let později – v roce 1900, kdy se Pearymu podařilo zlepšit své zdraví a vyřešit organizační problémy. Tentokrát se mu podařilo posunout dále, ale nikdy nedosáhl cíle.
Dobytí severního pólu
BV roce 1908 byla uspořádána šestá arktická expedice Piri. Byl to jeho třetí pokus dobýt severní pól. Kampaně se zúčastnil tým Američanů a původních obyvatel Grónska. Mnohaměsíční cesta za cílem zahrnovala dlouhé zimování na ledě. Přes určité úseky trasy se někteří účastníci vrátili na pevninu, aby podali zprávu o výsledcích. Robert Peary se pomalu, ale jistě probíjel ke svému cíli. To, co objevil, se ukázalo 6. dubna 1909, kdy jeho muži na místě, kde měl být tyč, zasadili do sněhu vlajku s hvězdami. Zde tým zůstal 30 hodin, poté se otočil směrem k domu. Návrat se uskutečnil 21. září 1909.
Cestovatel zemřel v roce 1920, pokrytý slávou. Krátce předtím ho americká vláda jmenovala kontraadmirálem.
