Konfrontace mezi mafiánskými strukturami a zákonem je pevně zakotvena ve veřejném životě moderní společnosti již druhé století. To platí zejména pro země, jako je Amerika a Itálie.
Navíc tam na konci 19. století dorazilo mnoho amerických gangsterů, kteří zanechali významnou stopu v historii amerického podsvětí, když uprchli před fašistickým režimem Mussoliniho. To bylo usnadněno relativní svobodou společenského řádu a nedokonalostí legislativy. A vůbec, Amerika byla zemí, do které proudili imigranti z různých vrstev a států, mající neshody se zákonem a společností ve své vlasti. Například američtí gangsteři 30. let rozšířili své aktivity a rozšířili svá kontrolovaná území díky prohibici, která zakazovala prodej alkoholických nápojů.
Vzhledem k tomu, že kultura se formovala pod vlivem lidí s velmi vážnými problémy s právním státem, byli někteří „kmotři“mafiánských struktur zahaleni jakousi aureolou slávy a jsou ve všech dobře známí společenských vrstev. Zároveň ale byli američtí gangsteři zařazení do Cosa Nostra obzvlášť krutí. Mimochodem, všichni měli italské popřAmericko-italský původ. I když ve Spojených státech samozřejmě nevzkvétala jen italská mafie. Všechny zločinecké organizace a gangsterské skupiny se staví jako „bojovníci za svobodu a rovnost“, kteří se zabývají pouze sebeobranou před veřejnou nespravedlností.
Nejznámějším americkým gangsterem je Al Capone. Je označován za jedničku mezi „váženými“představiteli mafie. Narodil se v rodině italských přistěhovalců v Brooklynu, v roce 1919 se kvůli problémům se zákonem přestěhoval do Chicaga a začal pracovat pro Johnnyho Torria. Ani tento mafián by neměl být ignorován – byl to on, kdo položil základ Syndikátu. Tak se jmenovala komise pro rozdělování území vlivu a řešení konfliktů. Jeho součástí byli američtí gangsteři z italských mafiánských rodin. Poté, co Johnny Torrio odešel do důchodu, zaujal jeho místo Al Capone. Velmi miloval pozornost, byl intelektuálně rozvinutý, ale zároveň se vyznačoval zvláštní krutostí. Své příjmy získával z kontroly prostituce, sázkových přepážek a pašování. Největší příjmy mu v době prohibice přineslo pašování alkoholu. Byl to Capone, kdo v roce 1925 rozpoutal krvavou gangsterskou válku. Byl ale zatčen za daňové úniky. Účast mafiánů na nelegálním obchodu s alkoholem nebo vraždách se nepodařilo prokázat – nebyli žádní svědci nebo prostě mlčeli.
Americký gangster si také zaslouží pozornostFrank Costello narozený v Itálii. Narodil se v Itálii a ve 4 letech se přestěhoval do Ameriky. Ve Spojených státech se ve 13 letech dostal do pouličního gangu. Po propuštění z vězení se ho ujal slavný americký gangster Charlie Luciano. S ním měl Costello následně silná přátelská pouta. Jestliže Capone vládl řízenou brutalitou, pak měl tento mafián trochu jinou metodu. Byl jakýmsi pojítkem ve vztahu mezi politiky a zločinci. Dona Costella oslovilo mnoho amerických gangsterů, aby kontaktovali členy vlády. A díky blízké známosti s politiky se Frank vyhnul policejní perzekuci.
O tom, že kultura Spojených států je prostoupena myšlenkami o mafii a její kriminální činnosti, svědčí i to, že o ní bylo napsáno mnoho knih a natočeno mnoho hraných filmů a dokumentů.
