Foucaultovo kyvadlo je zařízení, které jasně dokazuje fakt rotace Země kolem své osy. Je pojmenován po svém vynálezci, francouzském vědci Jean-Léon Foucault, který poprvé předvedl jeho působení v pařížském Panthéonu v roce 1851. Na první pohled není v zařízení kyvadla nic složitého. Jedná se o jednoduchou kouli zavěšenou na kopuli vysoké budovy na dlouhém laně (67 metrů během prvního experimentu). Pokud zatlačíte na kyvadlo, po několika minutách se koule nebude pohybovat v přímé linii amplitudy oscilace, ale „vypíše osmičky“. Tento pohyb dává míči rotaci naší planety.
Nyní je originál zařízení uložen v pařížském Muzeu řemesel v kostele Saint Martin in the Fields a jeho kopie jsou široce distribuovány a používány v mnoha přírodovědných muzeích. Z nějakého důvodu bylo Foucaultovo kyvadlo použito jako argument ve prospěch neexistence Boha v přirozených oblastech. Nevinná názorná pomůcka však byla předurčena k širší slávě – literární. Pro tosloužil jako název slavného románu.
Dílo Umberta Eca „Foucaultovo kyvadlo“je právem považováno za model postmoderny. Autor - velmi sečtělý a erudovaný člověk - doslova bombarduje čtenáře citacemi, narážkami a odkazy na jiná literární díla, historická fakta a prameny. Obdivovatelům díla tohoto spisovatele se doporučuje číst jeho knihy a mít po ruce velký encyklopedický slovník. Ale Eco nechce šokovat svými znalostmi a osvítit lidi - jeho plán je velkolepější.
Zápletka knihy se zdá docela realistická: student Casaubon píše vědeckou práci o mnišském řádu templářských rytířů. Spřátelí se s Belbem a Dtotallevim, zaměstnanci nakladatelství Garamon. Dále vyprávění mírně sklouzne z pevné půdy reality do zamlžené oblasti nevyzkoušených hypotéz, domněnek, esoterických fantazií a mýtů. Na hlavy čtenářů se valí jak historická fakta o templářských rytířích, tak sáhodlouhé citáty z kabaly, „chemické svatby“rosekruciánů, ale i gnostické formule a informace o magickém významu čísel u pythagorejců. Hrdina románu „Foucaultovo kyvadlo“přemýšlí o posmrtném osudu templářské organizace, zvláště poté, co jim jistý plukovník, který se objevil v nakladatelství, zanechá „Plán rytířů Řádu chrámu“, který je zapsané po staletí. Skutečnost, že druhý den voják beze stopy zmizí, jen posiluje Casaubonovu důvěru, že dokument není padělek.
Hlavní hrdina postupně zcela ztratil pevnou půdu pravdy pod nohama. Pauliciáni a rosenkruciáni, asasíni, jezuité a nestoriáni mu nahrazují skutečné lidi. Sám Casabon se stává "posedlý", plně věří v Plán, ačkoli jeho přítelkyně Leah ujišťuje, že dokument jsou jen výpočty prodejce z květinářství. Ale už je pozdě: rozjitřená fantazie hrdinovi říká, že by telurgickou osu světa měli hledat v pařížském kostele svatého Martina, kde dnes sídlí Muzeum řemesel a kde se pod kupolí houpe Foucaultovo kyvadlo. Tam je přepadne dav dalších „posedlých“, kteří chtějí převzít plán a otevřít klíč k absolutní moci – hermetisté, gnostici, pythagorejci a alchymisté. Zabijí Belba a Leah.
Co chtěl říct Umberto Eco románem Foucaultovo kyvadlo? Že je esoterika pro intelektuály opiem, stejně jako náboženství pro lidi? Nebo je to tak, že Nav, stačí se jí jen dotknout, vyleze do skutečného světa jako z Pandořiny skříňky? Nebo že se pátrání po zlatém klíči, kterým můžete ovládat celý svět, změní v to, že se hledač stane pěšákem ve hře neznámých sil? Autor nechává na čtenáři, aby na tuto otázku odpověděl.
