Jedním z nejstarších obyvatel naší planety jsou četné druhy mechů a lišejníků, které pokrývají velké oblasti. Tyto rostliny jsou příbuzné řasám, ale jsou mezi nimi značné rozdíly.
Lišejník je symbiózou hub a řas. Mezi houbovými vlákny rostou řasy. Tato struktura těla lišejníku umožňuje rostlině přijímat vlhkost pomocí houbových nití a zpracovávat v ní rozpuštěné minerály na organické látky pomocí zelených řas. Ve srovnání s mechy jsou lišejníky nenáročnější, ale při nedostatku vláhy vysychají a hynou při nedostatku světla.
Mechy potřebují stín a vodu, která je ze země vysávána speciálními vláknitými procesy - rhizoidy, které fungují jako kořeny. Různé druhy mechů mají různé struktury, ale všechny se rozmnožují výtrusy. Voda hraje klíčovou roli v reprodukci, protože právě přes ni se samčí spory dostanou k samičí zygotě a oplodní ji.
Všechny druhy mechů se rozmnožují s mezistupněm - tvorbou nepohlavníchrostliny - protofyt, neschopný reprodukce, na kterém dozrává krabice s výtrusy. V důsledku meiózy výtrusy vyklíčí a vytvoří protonemu - vláknitou strukturu, která se následně změní v samičí nebo samčí rostlinu - gametofyt. Dochází tedy ke střídání sexuální generace s asexuální.
Mechové rostliny jsou podmíněně rozděleny do 3 tříd:
1. Anthocerota. V této třídě je více než 300 druhů mechů, hlavní oblastí rozšíření jsou tropy. Antocerotické mechy mají zvláštní stavbu – genitálie jsou umístěny ve spodní vrstvě rostliny, což je růžice, ze které vyčnívá podlouhlý luskovitý sporogon, který má eletars – vlákna přispívající k lepšímu šíření spor.
2. Jaterní mechy, zastoupené podtřídami Marchantium a Jungermannium. První podtřída zahrnuje rostliny, jejichž gametofyt může mít rozmanitý tvar a má jedno olejnaté tělo, a sporogon je primitivní a postrádá přepážku. Rostliny druhé podtřídy mají několik olejnatých těles a jsou velmi rozmanité ve tvaru gametofytu. Játrovky jsou zvláště běžné v tropech a subtropech.
3. Listnatý. Druhy opadavých mechů čítají několik desítek tisíc (asi 95 % všech mechů) a zahrnují 3 podtřídy: brium, sphagnum a andrei. Andreevs jsou malé červenohnědé rostliny, které rostou na skalách. Sphagnum se vyznačuje přítomností rovného stonku a sporogonu ve formě kulovité schránky. Brie mechy jsou velmi rozmanité, alevšechny rostliny mají speciální zuby pro rozptylování spór.
Všechny listnáče se rozšířily v lesích a bažinách v severních oblastech. Nejznámější jsou mech kukačka len, sphagnum, leucobria - druhy mechu, jejichž fotografie se nacházejí jak ve vážných encyklopediích, tak ve sbírkách fotografů.
Mechy hrají obrovskou roli při tvorbě biocenóz a při tvorbě rašeliny, která se využívá v průmyslu. Mech se používá k návrhu zahradních pozemků, které lze snadno vypěstovat vlastními silami pomocí kvasnic, cukru, kefíru a jakékoli části rostlin.
