Rtuť je známá látka v teploměrech od dětství. Strašně jedovatý a životu a zdraví nebezpečný, stříbrno-bílý kov, kapalný při pokojové teplotě. Dokonce i alchymisté středověku se snažili tuto neobvyklou látku proměnit ve zlato.
Ve škole se z hodin chemie učíme o periodickém systému Mendělejeva, kde Hg je prvek s atomovým číslem 80. Nyní je tento tekutý kov, známý od starověku, dobře studován. Ať už je pro laika zajímavá jakákoli vlastnost rtuti, nebude těžké se o ní dozvědět více. Například jeho bezbarvost v páře, bod varu, stlačitelnost atd.
Již na počátku 90. let 20. století se všude šířily zvěsti o vytvoření zcela nové odrůdy tohoto kovu. Předmětem pomluv byla červená rtuť, respektive látka RM 20/20, údajně vyráběná v tajných vědeckých laboratořích SSSR. Víra lidí v realitu existence této látky byla podpořena všemi novými příběhy a skandály spojenými s jejím prodejem. Mýtická rtuťová červená stála pohádkové peníze. Prodejci požadovali 1 kg od 300 do 400 tisíc dolarů.
A ochotný to zaplatitsumy byly, zvláště na Západě, který tehdy ještě málo znal ruskou vynalézavost. Červená rtuť, jak říkali, měla prostě fantastické vlastnosti – od superhustoty (přes 20 g/cm3) a superradioaktivity až po kosmický původ nebo schopnost léčit jakékoli neduhy. Kupci se pod její maskou dostalo cokoli – od rtuťového amalgámu po obyčejnou rtuť natřenou barvivy nebo cihlovým práškem.
Mnoho sovětských jaderných fyziků opakovaně vyvracelo možnost vytvořit takovou látku s vysvětlením, že to nejen odporuje přírodním zákonům, ale že je to na moderní technologické úrovni také nemožné. Přidání sloučenin rtuti k uranu nebo plutoniu používanému při jaderné reakci pouze snižuje jejich radioaktivitu a funkčnost.
Pověsti o látce RM 20/20 bez reálného základu po několika letech téměř utichly. Současní pozorovatelé se domnívají, že humbuk, který pak červená rtuť vyvolala, byl uměle vytvořen. Peněžní zájmy mnoha vysoce postavených lidí se staly zdrojem aktivní propagace fám v médiích. Stejně jako touhu Západu zdiskreditovat jadernou energii bývalého Sovětského svazu, zprostředkovat světovému společenství myšlenku jaderné teroristické hrozby z Ruska.
A nyní opět v médiích můžete najít články o realitě vědeckého vývoje k vytvoření červené rtuti, jako základní látky pro vývoj nanotechnologiínebo „živé stroje“. Jménem profesorů a akademiků jsou popsány jedinečné příležitosti, které tento technologický objev nabízí lidstvu. Červená rtuť je označována za univerzální katalyzátor a inhibitor chemických reakcí a zmiňovány jsou i pohádkové ceny za „kámen mudrců 21. století“. To dokazuje, že lidé, kteří jsou připraveni vydělat na něčí víře v zázraky, nezmizeli.
