Po vládě Vasilije Shuiského vyvstala otázka posílení jednotného ruského státu. K tomu bylo nutné učinit několik rozhodných kroků - ukončit decentralizaci, plně zformovat celostátní aparát a rozšířit území země. Vasilij III. položil tento proces pouze na začátek a řešení problémů zbývalo na jeho synovi Ivanovi, kterému byly v době otcovy smrti pouhé tři roky.
V roce 1546 dosáhl budoucí Ivan IV. patnácti let (v tomto věku dosáhl plnoletosti) a moc od jeho matky na něj zcela přešla. V roce 1547 přijal titul krále. Svatba s královstvím se konala v katedrále Nanebevzetí Panny Marie. V témže roce došlo k řadě požárů a lidovému povstání, které dokázalo, že mezi bojary a lidmi ve společnosti došlo ke konfrontaci. Ivan IV začal intenzivnější boj proti bojarským úřadům a přivedl k sobě lidi z jiných tříd. Obdržený okruh spolupracovníkůjméno „Vyvolená rada“, které zahrnovalo takové osoby jako Andrej Kurbskij, metropolita Macarius a arcikněz Sylvester, Alexej Adashev. Provedli následující reformy, které oslavily Ivanovu vládu:
1. V roce 1550 byl vydán tzv. Code of Laws - zákoník, který posílil královskou moc.
2. V armádě se objevila armáda Streltsy.
3. Finanční systém byl reformován.
4. Místní a centrální vláda zrušila krmení a zavedla systém objednávek.
5. Církev byla reformována.
Změny vedly k tomu, že v krátké době se autorita úřadů ve státě znatelně zvýšila. Zvolená Rada a její vládní systém se ukázal jako nejúčinnější. Všechna rozhodnutí učiněná v 50. letech toho století byla zaměřena na centralizaci moci krále. Navzdory tomu, že vyvolená rada a její reformy pozitivně ovlivnily stát a posílily královskou moc, byla roku 1560 rozpuštěna. Bylo pro to několik důvodů. Car přestal důvěřovat svým blízkým, zvláště když po útěku Andreje Kurbského do Polska pojal podezření ze zrady. Rostly také rozdíly v názorech v zahraniční a domácí politice.
V roce 1565 založil Ivan IV. nové suverénní dědictví - oprichninu, která zahrnovala ekonomicky rozvinutá území.
Tady car zformoval své vládní orgány – Dumu, soud, řády a také oprichninskou armádu, která se později proměnila v nástrojpolitický teror. Zvolený Rada a oprichnina byli obdařeni represivními funkcemi, ale pokud první trestal pouze bojary, pak oprichnina měla moc nad všemi stavy. V důsledku dominance oprichniny byl ve státě nastolen despotický mocenský režim Ivana IV. Během těchto drsných let dostal král přezdívku „Hrozný“.
Vláda teroru se však ukázala být méně efektivní než Vyvolená rada a její politika. V důsledku toho car v roce 1572 oprichninu zrušil. Poté v zemi nastaly politické a ekonomické krize 70.-80. Navíc došlo ke zkáze selských statků, které byly základem hospodářství země – zdůraznil je Rada vyvolených. Oprichnina z velké části způsobila všeobecnou krizi moci a nadcházející Čas potíží.
