Mezi problémy, které lingvistika zajímá, má důležité místo studium lingvistických rysů řečové činnosti interlingvální povahy, nazývané „překlad“. Teorie překladu se často dostává do centra pozornosti lingvistů.
Těžko přeceňovat význam překladu, který od svého vzniku začal plnit nejdůležitější společenskou funkci a vytvářet podmínky pro mezijazykovou komunikaci lidí. Vzniklo v dávných dobách, kdy se v dějinách civilizace vytvářela sdružení lidí mluvících různými jazyky. Okamžitě se našli lidé, kteří dva z nich vlastní a pomáhají komunikovat s dalšími lidmi z těchto sdružení. Obecná teorie překladu jako taková ještě neexistovala, ale každý specialista v této oblasti měl svůj vlastní přístup.
Poté, co lidstvo vynalezlo písmo, se ke skupině „tlumočníků“, tlumočníků, připojili specialisté na psaný překlad úředních, náboženských a obchodních textů.
Písemné překlady daly lidem příležitost připojit se ke kulturnímu dědictví jiných národů. Národní literatury, vědya kultury dostaly dostatek příležitostí k interakci a vzájemnému obohacení. Znalost cizích jazyků umožňuje číst originály. Ne každý však ovládá byť jen jeden cizí jazyk.
První teorii překladu vytvořili sami překladatelé, kteří se snažili zobecnit své vlastní zkušenosti a často i zkušenosti svých kolegů. Nejpozoruhodnější překladatelé své doby samozřejmě vyprávěli světu o své strategii, i když často jejich koncepční výpočty neodpovídaly moderním vědeckým principům, takže nemohli vytvořit konzistentní abstraktní pojem. Ale přesto si teorie překladu stále udržuje zájem o úvahy, které uvádí.
Už v období antiky se mezi překladateli rozproudila diskuse o shodě překladu s originálem. Při pořizování úplně prvních překladů posvátných knih, včetně Bible, většina odborníků usilovala o doslovné kopírování originálů, čímž byl překlad nejasný a někdy zcela nesrozumitelný. Proto pokusy některých překladatelů teoreticky zdůvodnit větší volnost přeloženého textu od originálu, nutnost překládat nikoli doslovně, ale význam, někdy i jen dojem či kouzlo cizího textu, vypadají celkem rozumně.
Dokonce i jejich raná prohlášení ohledně cílů překladatele hovoří o začátku diskusí, které se v naší době stále zabývají teorií a praxí překladu.
Dva typy překladů, které se střídají, se v procesu vývoje neustále nahrazujíkultura. Jedna skupina specialistů se domnívá, že překlad by měl odpovídat vlastnostem a zvyklostem rodilých mluvčích, druhá skupina naopak prosazuje zachování původní jazykové struktury, a to i násilné přizpůsobení rodného jazyka jí. V prvním případě se překlad nazývá volný, ve druhém - doslovný.
Stejně jako ve verbální komunikaci jsou texty pro ty, kdo mluví a pro ty, kdo naslouchají, považovány za ekvivalentní a přeložený text je považován za ekvivalentní tomu, který je překládán.
Literární překlad, jehož teorie a praxe se liší od překladu textů vědeckého nebo technického charakteru, má svá specifika. Funkce jazyka fikce spočívá v emocionálním dopadu, který má na čtenáře.
Za seznámení se zahraniční literaturou vděčí všichni čtenáři světa literárnímu překladu, jednomu z nejobtížnějších, který od překladatele vyžaduje vynalézavost, zvykání si na text, bystrost všech smyslů, kreativní sebevyjádření, nezastírání originality autora.
