Všichni mnohobuněční živočichové mají speciální struktury pro boj s infekcí. Některé reakce jsou okamžité, takže původce je lokalizován rychle, jiné odezvy přicházejí pomaleji. Souhrnně se tyto obranné látky nazývají imunitní systém. Je to nezbytné pro naše přežití ve světě plném potenciálně nebezpečných mikrobů. Narušení i té nejmenší části systému může vést k vážným, až život ohrožujícím následkům