Mutace se vždy stane náhle. Genetický materiál organismu se mění: něco se děje uvnitř chromozomů nebo genů a tyto změny jsou obvykle viditelné pouhým okem. V některých případech jsou následky vážné a někdy je pro tělo možný fatální výsledek. Mutace se nevyskytuje sama o sobě. Příčinou je vždy mutagenní faktor